Profesor Kingsfield, znany z dużych wymagań i niekonwencjonalnych metod nauczania, jest wykładowcą na Uniwersytecie Harvarda. Budzi postrach i respekt wszystkich studentów, jest bezwzględny i niedostępny. Jednym z najzdolniejszych uczniów jest Hart, absolwent uniwersytetu w Minnesocie. Ambitny młody człowiek przez cały rok walczy o uznanie profesora. Zupełnie przypadkowo Hart poznaje Susan i nawiązuje z nią romans. Okazuje się, że dziewczyna jest córką Kingsfielda. Za rolę profesora John Houseman został nagrodzony Oscarem.

Uniwersytet Harvarda. Wykłady na pierwszym roku prawa, prowadzi wymagający Profesor Kingsfield (Oscarowa rola <a href=http://www.filmweb.pl/Person?id=43983>Johna Housemana</a>). Pod koniec roku najzdolniejszy student, Hart (<a href=http://www.filmweb.pl/Person?id=9423>Timothy Bottoms</a>), dochodzi do wniosku, że nie zależy mu na ocenie, a pogoń za papierkiem wydaje mu się bezsensowna.